Special Fruit, worldwide importer and distributor of special types of fruit, vegetables and exotic specialities, is preparing itself for the future and has therefore opted to reinforce the company management. For this they have called upon Tom van Herwaarden, the first non-family member who will head the Belgian company. Together with Patrick Maes - brother of founder François Maes and already at the head of the company for 28 years - Tom is becoming co-CEO of Special Fruit.


Tom van Herwaarden is no newcomer to the field: he has many years of experience as a commercial leader in a wide range of sectors and moreover has specific experience with the fruit and vegetables market, namely at Chiquita. Together with Patrick Maes he is now becoming co-CEO of Special Fruit. As Chief Commercial Officer (CCO) Tom is taking control over the commercial activities of Special Fruit, while Patrick is assuming the position of Chief Operations Officer (COO).


“With his expertise, Tom is a perfect complement within Special Fruit and therefore the best guarantee for the long-term success of the company”, says Patrick. As co-CEOs, Patrick and Tom will both assure the growth of the company, because they are working from their own strengths. In this way they will jointly lead Special Fruit to a fruitful and successful future.


Growing turnover in a changing market
The new structure is a direct response to the changing fruit and vegetables market. “On the distribution side we’re seeing changes with a major impact, such as retailers and suppliers who are working more closely together”, Patrick explains. “And undoubtedly in the coming years more new and important developments will emerge that will have an impact on our business.”


Despite the challenges in the market, the turnover of Special Fruit grew during the first half of 2017 by 6% compared to the first 6 months of 2016. Over the last 15 years the turnover has even quintupled.


“We are enormously proud of this achievement”, says Patrick. "At Special Fruit, however, we’re always looking forward. What trends do we see and how can we proactively respond to them in order to keep our company healthy and dynamic? With Tom coming on board we’re strengthening our strategic capacity."

Special Fruit, wereldwijde importeur en distributeur van speciale soorten fruit, groenten en exotische specialiteiten, bereidt zich voor op de toekomst en kiest daarom versterking om het bedrijf te leiden. Hiervoor klopten ze aan bij Tom van Herwaarden, het eerste niet-familielid dat aan het hoofd van het Kempense bedrijf komt te staan. Samen met Patrick Maes – broer van oprichter François Maes en al 28 jaar aan het hoofd van het bedrijf – wordt Tom co-CEO van Special Fruit.


Tom van Herwaarden is geen nieuweling in het vak. Hij heeft jarenlange ervaring als commerciële leider in diverse sectoren en bovendien ervaring met de fruit- en groentemarkt, meer bepaald bij Chiquita. Samen met Patrick Maes wordt hij nu co-CEO van Special Fruit. Tom neemt als Chief Commercial Officer (CCO) de leiding over de commerciële activiteiten van Special Fruit, terwijl Patrick de functie van Chief Operations Officer (COO) op zich neemt.


“Tom is met zijn expertise een perfecte aanvulling binnen Special Fruit en daarom de beste garantie voor het langetermijnsucces van het bedrijf”, zegt Patrick. Als co-CEO’s zorgen Patrick en Tom beiden voor groei van het bedrijf, omdat ze werken vanuit hun eigen kracht. Zo leiden ze Special Fruit samen naar een vruchtbare en succesvolle toekomst.


Groeiende omzet in een veranderende markt
De nieuwe structuur is een direct antwoord op de veranderende fruit- en groentemarkt. “Aan de afzetkant zien we veranderingen met grote impact, zoals retailers en leveranciers die nauwer gaan samenwerken”, vertelt Patrick. “Ongetwijfeld ontstaan er de volgende jaren nog belangrijke nieuwe ontwikkelingen die een impact zullen hebben op ons bedrijf.”


Ondanks de uitdagingen in de markt groeit de omzet van Special Fruit in de eerste helft van 2017 met 6 % tegenover de eerste 6 maanden van 2016. De afgelopen 15 jaar is de omzet zelfs vervijfvoudigd.


“We zijn enorm trots op deze prestatie”, reageert Patrick. “Bij Special Fruit kijken we echter steeds vooruit. Welke trends zien we en hoe kunnen we er proactief op inspelen om ons bedrijf gezond en dynamisch te houden? Met Tom erbij versterken we onze strategische capaciteit.”